炭素工業與機械、汽車、電子電氣、礦山冶金、鐵路、交通等大型行業相比，是個小行業，但是在國民經濟發展中占有重要的地位，起著重要的作用。如我國第一個五年計劃，新建156個大型項目，其中炭素就占了兩個項目。又如:鋼鐵工業的發展，離不開炭素材料與制品，特別是冶煉合金鋼的電爐，必須要有石墨化電極。電解鋁生產，每生產1t鋁就需要消耗400~450kg的炭陽極。除普通民用工業外，在航空、航天、核能、軍事等領域，也有廣泛的用途，如炭纖維復合材料的比強度高、質量輕，可作為飛機、航天器、飛船等殼體和結構材料，如各向同性石墨材料作為導彈鼻錐與喉襯，核反應堆的中子減速劑、反射層、保護層等。在日常生活中，也已廣泛使用炭素材料，如心臟瓣膜等生理用炭、網球與羽毛球拍等體育用品。現在，日本、韓國等發達國家的高級賓館的餐具也采用炭石墨材料制作——稱為綠色餐具。可以說炭素產品已進入到工業、國防、軍事及日常生活的各個方面。

隨著工業化的發展、環境保護為各國所重視，提出低碳經濟，僅此就可見碳在經濟中的重要性。

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